說起超聲波掃描儀，你可能會想到那種花費數十萬才能配置的機器，大個兒，占著半間房，當然還得配上合格的技師
怎樣讓這種醫療器械更方便使用？一組加拿大工程師開發了的超聲波裝置，其尺寸相當于一張普通的“創可貼”，有潛力達成同樣的效用而大幅降低成本。
加拿大不列顛哥倫比亞大學（UBC）的科學家取得了一項突破，他們用聚合物樹脂替代壓電晶體，制成稱為polyCMUT的微型振動鼓，用作換能器。這一成果讓超聲波設備的制造更簡單、更。“換能器的振動鼓通常由堅硬的硅材料制成，制造工藝花費昂貴，環境控制的要求也頗高，阻礙了它在超聲方面的應用。”UBC研究的主要作者、電氣和計算機工程博士生卡洛斯·吉拉爾多說，“我們借助聚合物樹脂，以較少的制造步驟，動用少量的設備制成polyCMUT，顯著降低了成本。”
研究團隊在隨后的實驗中測試了新設備產生超聲圖像的效果，結論是清晰度至少能與原先的壓電換能器比美。這種“創可貼超聲波機”只耗用很少的電力；它還是輕盈柔軟的，意味著在醫學領域開辟了新的可能性，比如整合到衣服中。
吉拉爾多說：“我們的設備在10伏特電壓下就能工作，所以能由智能手機供電，適合在遠離電網或供電不佳的地區使用。我們的換能器還有剛性超聲探頭沒有的優點，它可能構建成柔性材料，纏繞到身體上，便于貼近掃描，實現更詳細的觀察，還不會增加成本。”
論文作者之一的羅伯特·羅林說：“你可以將這些傳感器小型化，用來觀察你的某根動脈或靜脈；可以貼在胸前，在平時對心臟進行持續監測。它開啟了許多可能性。”
近，我們陸續看到一些有望“重新發明超聲波”的方法，比如用價值2000美元的設備在iPhone上顯示超聲波圖像。UBC團隊則表示自己能將成本降低到100美元。他們正在制作便攜式超聲波樣機，以便臨床測試，并探索新技術的潛在用途。
該研究發表在《自然微系統與納米工程》雜志上。
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