電動汽車的福音：廉價高功率的鋰硫電池
發(fā)布日期：2014-06-10 瀏覽次數(shù) ：1012
電動汽車能否真正上路，關(guān)鍵的因素就是續(xù)駛里程的提高。目前，各大汽車廠商在汽車動力方面的研究，大多集中在電池這一環(huán)節(jié)。不可否認(rèn)，電池作為電動汽車的動力源，理應(yīng)擺在重要的位置。
近日，美國標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究所（NIST）、亞利桑那大學(xué)和韓國爾國立大學(xué)的研究人員攜手，研制出了一種廉價、高功率的鋰硫電池。研究人員表示，新電池的性能可與目前市場上占主流的電池相媲美，而且，經(jīng)過500次充放電循環(huán)后功能無損。有望為電動汽車帶來福音。
過去數(shù)十年來，鋰離子電池的能量密度不斷提高，廣泛應(yīng)用于智能手機(jī)等領(lǐng)域。但鋰離子電池需要笨重的陰（一般由氧化鈷等材料制成）來“收納”鋰離子，限制了電池能量密度的進(jìn)一步提高。這意味著，對諸如長距離電動汽車等需要更大能量密度的應(yīng)用來說，鋰離子電池有點力不從心。
因此，科學(xué)家們將目光投向了鋰離子電池更纖瘦的“表妹”——鋰硫電池身上，后者的陰主要由硫（石油工業(yè)廉價的副產(chǎn)品）制成。硫的“體重”僅為鈷的一半，因此，同樣體積的硫收納的鋰離子數(shù)為氧化鈷的兩倍，這就使得鋰硫電池的能量密度為鋰離子電池的數(shù)倍。
但硫陰也有兩大劣勢：先，硫容易與鋰結(jié)合，形成的化合物會結(jié)晶；其次，不斷的充放電循環(huán)使硫陰容易破裂，因此，一塊典型的鋰硫電池經(jīng)過幾次循環(huán)就成了無用之物。
據(jù)報道，在新研究中，為了制造出穩(wěn)定的硫陰，研究人員將硫加熱到185攝氏度，將硫元素由8個原子組成的環(huán)路融化成長鏈，隨后，他們讓硫鏈同二異丁烯（DIB，一種碳基塑料前體）混合，二異丁烯讓硫鏈連接在一起，終得到了一種混合聚合物。他們將這一過程稱為“逆向硫化”，因為其同制造橡膠輪胎的過程類似，關(guān)鍵的區(qū)別在于：在輪胎中，含碳材料會聚集成一大塊，硫則點綴其中。
科學(xué)家們解釋道，添加二異丁烯使硫陰不那么容易破碎，也阻止了鋰硫化合物結(jié)晶。研究表明，硫和二異丁烯的混合為二異丁烯占總質(zhì)量的10%到20%。如果太少，無法保護(hù)陰；如果太多，電化學(xué)性能不活躍的二異丁烯會降低電池的能量密度。
測試表明，經(jīng)過500次循環(huán)后，電池的能量密度仍為初的一半多。亞利桑那大學(xué)的化學(xué)家杰弗里·佩恩表示，其他還處于實驗階段的鋰硫電池也有同樣的性能，但其制造成本高昂，很難進(jìn)行工業(yè)化生產(chǎn)。
NIST的材料科學(xué)家克里斯托弗·索爾斯表示，盡管如此，這種鋰硫電池短期內(nèi)也不會上市，硫暴露在空氣中很容易燃燒，因此，任何經(jīng)濟(jì)可行的鋰硫電池都需要經(jīng)過非常嚴(yán)苛的安全測試，才能投放市場。
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